Ellington at Newport 1956: Duke Ellingtons legendäres Comeback

Ellington at Newport 1956 gilt bis heute als eines der wichtigsten Live-Alben der Jazzgeschichte – und als der Abend, an dem ein einziges Saxofon-Solo eines Bandmitglieds Duke Ellingtons ins Stocken geratene Karriere neu entfachte. Siebzig Jahre ist das jetzt her, und ein guter Anlass, sich dieses Album genauer anzusehen.

Einleitung

In diesem Beitrag geht es um die Entstehung von „Ellington at Newport 1956″, die künstlerische Krise, in der sich Duke Ellington und sein Orchester zu diesem Zeitpunkt befanden, den legendären Auftritt im Freebody Park von Newport, das berühmte Saxofon-Solo von Paul Gonsalves, das dabei fast schon Legendenstatus erreicht hat – und eine Besonderheit, die viele Hörer der Original-LP jahrzehntelang gar nicht kannten: Ein großer Teil dieser vermeintlichen Live-Aufnahme war in Wirklichkeit im Studio nachproduziert. Als Hintergrundquelle für die Konzertschilderung dient mir dabei unter anderem James Lincoln Colliers Ellington-Biografie, die das Konzert in einigen Kapiteln sehr detailliert nachzeichnet.

Ausgangslage: Ellingtons Karriere-Tief Mitte der 1950er

Um zu verstehen, warum der Auftritt in Newport eine solche Wirkung hatte, lohnt sich ein Blick auf die Jahre davor. Mitte der 1950er-Jahre steckte Duke Ellington in einer künstlerisch wie kommerziell schwierigen Phase. Der große Swing-Boom war vorbei, viele der prägenden Solisten aus früheren Bandbesetzungen waren gegangen, und Ellington musste zunehmend Pop-Nummern und zweitklassige Auftragskompositionen schreiben, nur um die Kosten für sein großes Orchester zu decken. Laut Collier hatte die Band zu dieser Zeit spürbar an Vitalität und Spontaneität verloren – auch, weil einige der großen individuellen Stimmen des Orchesters durch fähige, aber weniger prägnante Musiker ersetzt worden waren.

Ellington geriet dadurch zunehmend aus dem Rampenlicht, während sich der amerikanische Musikgeschmack veränderte und ihn mit ernsthaften finanziellen Problemen konfrontierte. Genau in dieser Situation trat das Orchester am 7. Juli 1956 beim Newport Jazz Festival auf – als letzter Act des Abends, ohne, dass irgendjemand im Publikum an diesem Punkt noch mit einer Sensation gerechnet hätte.

Der Abend im Freebody Park: Newport, 7. Juli 1956

Die Band betrat gegen 23:45 Uhr die Bühne im Freebody Park von Newport, Rhode Island – und das war bereits der zweite Anlauf des Abends. Ellingtons Orchester hatte zuvor schon ein kurzes Set gespielt, musste dieses aber nach nur zwei Nummern abbrechen, weil mehrere Bandmitglieder zu diesem Zeitpunkt nicht auffindbar waren. Die Band wartete daraufhin rund drei Stunden hinter der Bühne, während andere Acts des Festivalabends spielten – entsprechend angespannt und gereizt soll die Stimmung in der Band gewesen sein, als sie schließlich spät in der Nacht, praktisch schon am 8. Juli, zurück auf die Bühne gerufen wurde, um den Abend abzuschließen.

Mit „Take the ‚A‘ Train“ heizte das Orchester das Publikum noch einmal auf, bevor Ellington die eigens für diesen Anlass komponierte „Newport Jazz Festival Suite“ ansagte, die freundlichen, aber keineswegs überwältigenden Applaus erhielt. Es folgten einige Standardtitel, bevor sich Ellington seiner Band zuwandte und „Diminuendo and Crescendo in Blue“ ansagte – ein Arrangement aus dem Jahr 1937, das zu dieser Zeit kaum noch gespielt wurde.

Zwischen den beiden fest arrangierten Teilen dieses Stücks stand ein Solo-Part für Tenorsaxofonist Paul Gonsalves vor, begleitet nur von der Rhythmusgruppe. Der Legende nach konnte sich Gonsalves im Moment gar nicht mehr genau erinnern, was er dabei eigentlich spielen sollte – Ellington soll ihn beruhigt und ihm sinngemäß gesagt haben, es sei einfach ein Blues, er solle einfach loslegen, das habe er schließlich schon einmal gemacht.

Eine Randnotiz: Außerhalb des Blickfelds des Publikums, aber für die Band sichtbar, saß Count Basies Schlagzeuger Jo Jones und schlug mit einer zusammengerollten Zeitung den Takt mit. Toningenieur George Avakian, der das Konzert für Columbia aufnahm, war später überzeugt, dass die Band diesen legendären Groove ohne Jones‘ Unterstützung so nie erreicht hätte – auch wenn andere Zeitzeugen das bestritten haben.

Der Moment, der alles änderte: Paul Gonsalves‘ 27 Chorusse

Was dann geschah, ist einer der meisterzählten Momente der Jazzgeschichte. Gonsalves spielte nicht nur ein paar Chorusse, sondern insgesamt 27 – gut sechseinhalb Minuten am Stück. Sein Solo war dabei technisch keineswegs spektakulär: kein virtuoses Meisterstück der Improvisation, sondern solider, kochend heißer Blues-Jazz, ohne die schreiende Dringlichkeit, mit der andere Saxofonisten das Publikum bei ähnlichen Konzerten sonst aufzupeitschen pflegten.

Genau das entfaltete eine ungeheure Wirkung. Etwa beim sechsten Chorus begannen einzelne Zurufe und Klatschen, wenig später wuchs der Lärm der Menge zu einem ununterbrochenen Tosen an, und große Teile des Publikums standen auf. Beobachter beschrieben, wie sich ein anfangs vereinzeltes Tanzpaar innerhalb weniger Minuten zu einer regelrechten Kettenreaktion ausweitete – der gesamte Freebody Park verwandelte sich, wie es ein Kritiker später formulierte, als sei die Menge von einem Donnerschlag getroffen worden.

Fotografen drängten auf die Bühne zu, Hunderte Zuschauer kletterten auf ihre Stühle, um noch etwas zu sehen. Festivalveranstalter George Wein soll Ellington an einem Punkt sogar gebeten haben, den Auftritt abzubrechen, aus Sorge, die Menge könnte außer Kontrolle geraten – doch Ellington, einmal „an Bord des Siegeszuges“, wollte nicht aufhören. Nach etwa neunzig Minuten auf der Bühne war schließlich Schluss.

Die Wirkung war enorm: Innerhalb einer Stunde telefonierten Reporter und Kritiker die Neuigkeit durch das Land, am nächsten Morgen galt der Auftritt bereits als eine der aufregendsten Darbietungen, die viele erfahrene Jazzhörer je erlebt hatten. Wenige Wochen später zierte Ellington das Cover des Time Magazine, und die Platte des Newport-Konzerts wurde zum meistverkauften Album seiner gesamten Karriere.

Original-LP vs. „Complete“-Ausgabe: Was wirklich live war

Was viele Hörer der Original-LP jahrzehntelang nicht wussten: Der Klassiker, den ich hier bespreche, ist gar nicht so live, wie er lange galt. Die ursprüngliche LP von 1956 galt jahrzehntelang als Dokument des legendären Live-Auftritts – war es aber nur zum Teil. „Newport Jazz Festival Suite“ und „Jeep’s Blues“ wurden bereits zwei Tage nach dem Konzert, am 9. Juli 1956, im Studio neu aufgenommen und mit nachträglich eingespieltem Publikumsapplaus versehen. „Diminuendo and Crescendo in Blue“ mit dem berühmten Gonsalves-Solo stammt zwar auf jeder Veröffentlichung tatsächlich vom echten Newport-Mitschnitt – allerdings spielte Paul Gonsalves während seines Solos ins falsche Mikrofon, sodass er auf dem Original-Mix nur schwach und dünn zu hören war.

Diese Geschichte kam erst Jahrzehnte später vollständig ans Licht. 1999 machte sich Reissue-Produzent Phil Schaap auf die Suche nach einer besseren Quelle – und wurde fündig: Neben den Columbia-Mikrofonen war an diesem Abend auch die Technik von Voice of America aufgebaut, die das Konzert für eine Radiosendung des bekannten Jazz-Moderators Willis Conover aufzeichnete. Auf diesen VOA-Bändern war Gonsalves‘ Solo deutlich klarer zu hören.

Schaap synchronisierte die VOA-Aufnahmen digital mit den Columbia-Bändern und rekonstruierte so erstmals eine vollständige Stereoversion des tatsächlichen Konzerts, in der das Solo so klingt, wie es 1956 wirklich zu hören war. Diese Rekonstruktion bildet die Grundlage der Doppel-CD „Ellington at Newport 1956 (Complete)“, die zusätzlich die Studioaufnahmen vom 9. Juli 1956 sowie einige zuvor unveröffentlichte Bonustitel enthält. Deshalb finden sich auf der Doppel-CD neben den originalen Konzertansagen auch Stücke, die nicht direkt vom Newport-Konzert selbst stammen. Wer „Ellington at Newport 1956″ wirklich so hören möchte, wie es tatsächlich klang, kommt an dieser „Complete“-Ausgabe nicht vorbei.

Die Besetzung

Duke Ellington trat 1956 mit seinem großen Orchester auf, zu den zentralen Solisten dieses Abends zählten unter anderem:

• Duke Ellington – Piano, Leitung
• Paul Gonsalves – Tenorsaxofon
• Johnny Hodges – Altsaxofon
• Ray Nance – Trompete, Gesang, Violine
• Sam Woodyard – Schlagzeug
• Jimmy Woode – Bass

Paul Gonsalves war zu diesem Zeitpunkt keineswegs einer der bekanntesten Saxofonisten seiner Zeit – gerade das macht seinen Auftritt in Newport aus heutiger Sicht umso bemerkenswerter.

Tracklist des Albums (Original-LP)

Seite 1:

1. Newport Jazz Festival Suite: Festival Junction – 8:35
2. Newport Jazz Festival Suite: Blues to Be There – 7:45
3. Newport Jazz Festival Suite: Newport Up – 5:04

Seite 2:

1. Jeep’s Blues – 4:34
2. Diminuendo and Crescendo in Blue – 14:05

Tracklist der Doppel-CD „Ellington at Newport 1956 (Complete)“

Die hier besprochene Ausgabe ist nicht die Original-LP, sondern die 1999 von Phil Schaap rekonstruierte Doppel-CD. Die vollständige Tracklist umfasst inklusive aller Ansagen und Pausentracks 40 Einzeltitel – hier die musikalischen Hauptstücke im Überblick, damit es übersichtlich bleibt:

CD 1 – Live-Konzert vom 7. Juli 1956 (inkl. zahlreicher Original-Ansagen zwischen den Stücken):

1. Star Spangled Banner – 1:10
2. Black and Tan Fantasy – 6:21
3. Tea for Two – 3:34
4. Take the „A“ Train – 4:27
5. Newport Jazz Festival Suite, Teil I: Festival Junction – 8:10
6. Newport Jazz Festival Suite, Teil II: Blues to Be There – 7:09
7. Newport Jazz Festival Suite, Teil III: Newport Up – 5:33
8. Sophisticated Lady – 3:52
9. Day In, Day Out – 3:50
10. Diminuendo in Blue and Crescendo in Blue – 14:20

CD 2 – Live-Konzert (Fortsetzung) sowie separate Studio-Nachaufnahmen vom 9. Juli 1956:

1. I Got It Bad (And That Ain’t Good) – 3:38
2. Jeep’s Blues – 4:36
3. Tulip or Turnip – 2:49
4. Skin Deep – 9:13
5. Mood Indigo – 1:30
6. Festival Junction (Studioaufnahme) – 8:46
7. Blues to Be There (Studioaufnahme) – 7:48
8. Newport Up (Studioaufnahme) – 5:20
9. I Got It Bad (Studioaufnahme) – 3:47
10. Jeep’s Blues (Studioaufnahme) – 4:31

Die Studio-Nachaufnahmen entsprechen genau jenen Stücken, die – wie im vorherigen Abschnitt beschrieben – ursprünglich als vermeintlich live auf der Original-LP erschienen.

Warum gilt Ellington at Newport 1956 bis heute als Meilenstein?

Über die Jahre hat es im Jazz einige wenige Momente gegeben, für die manche Fans „einen Arm geben würden“, um dabei gewesen zu sein: Der der erste Liveauftritt der Original Dixieland Jazz Band, Benny Goodmans legendärer Auftritt im Palomar 1935 oder das Massey-Hall-Konzert von 1953 mit Charlie Parker und Dizzy Gillespie zählen dazu.

Der Auftritt von Ellington at Newport 1956 gehört ganz selbstverständlich auch in diese Reihe. Die Bedeutung liegt dabei weniger in technischer Virtuosität als in einem einzigen, fast zufälligen Moment kollektiver Energie zwischen Band und Publikum, der eine stagnierende Karriere in wenigen Minuten neu belebte.

Für Duke Ellington bedeutete Newport tatsächlich einen Wendepunkt: einen neuen Plattenvertrag, ein Cover des Time Magazine und – befreit vom Zwang, ständig Hit-Songs schreiben zu müssen – die Möglichkeit, sich in den folgenden Jahren wieder verstärkt seinen ausgedehnten Kompositionen zu widmen.

Häufige Fragen zu Ellington at Newport 1956

Fazit

„Ellington at Newport 1956″ ist mehr als nur ein weiteres Live-Album aus den 1950er-Jahren. Es ist das Dokument eines einzigen, fast zufälligen Moments, in dem ein Orchester am Rand der Bedeutungslosigkeit noch einmal seine gesamte Kraft entfesselte – mit Folgen, die weit über diesen einen Abend hinausreichten.

Wer sich für die Hintergründe dieses Konzerts noch tiefer interessiert, dem sei James Lincoln Colliers Ellington-Biografie empfohlen, die diesen Abend sehr detailliert nachzeichnet – auch wenn sie mittlerweile nur noch antiquarisch erhältlich ist.

Die sehr zu empfehlende Biografie ist antiquarisch hier erhältlich:

Amazon

Ellington at Newport 1956 gibt es unter anderem bei:

CD (Complete-Ausgabe) (Amazon)
CD (Complete-Ausgabe) (eBay)

Vinyl (Amazon)
Vinyl (eBay) — [Platzhalter für Affiliate-Link]

Provisions-Links/Affiliate-Hinweis

Die oben aufgeführten Links sind Provisions-Links, auch Affiliate-Links genannt. Wenn Ihr auf einen solchen Link klickt und auf der Zielseite etwas kauft, bekomme ich eine Vermittlerprovision. Es entstehen für Euch keine Nachteile beim Kauf oder Preis!

Weiterführende Quellen

• Ellington at Newport – Wikipedia
• Newport Jazz Festival – offizielle Website

„Ellington at Newport 1956″ von Duke Ellington ist Teil der Reihe „Die 50 besten Jazzalben aller Zeiten“ – einer Auswahl von Alben, die sich in meiner eigenen Sammlung befinden und hier nach und nach vorgestellt werden. Bisher in dieser Reihe erschienen: